Publié le 26 septembre 2021 - 20:33:43

François Vieira - EPI Agency

Photographe de presse accrédité UE

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LE SYSTÈME IMMUNITAIRE

et L’ACTIVITE PHYSIQUE

António Manuel Pereira da Costa Pinto

Orateur et Auteur littéraire, Licencié en Sociologie

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Introduction

Notre système immunitaire est comme une armée d’élite, comme un service de sécurité interne qu’existe pour nous protéger de toutes les attaques a que notre corps est soumis en permanence. Il est d’une redoutable efficacité, mais il n’est pas parfait : parfois, il est capable de se retourner contre notre organisme comme c’est le cas des maladies auto-immunes. Cependant, il faut qu’il soit performant pour faire face a certains ennemis parfois redoutables qui ont la capacité de se déguiser, de se cacher, de se faire passer pour quelque chose d’autre.

Un des facteurs les plus importants par rapport à la maladie et la bonne santé, c’est l’immunologie, les défenses naturelles du corps. Nous sommes tous régulièrement en contact avec la maladie ne fut-ce qu’avec un simple rhume, la grippe ou bien une maladie infectieuse plus grave. Cependant un simple contact ne veut pas dire que nous allons en tomber malades. Car notre système immunitaire est là pour nous protéger.

Notre système immunitaire est notre système de défense pour protéger notre corps contre les bactéries et les virus. Dans cette armée, chaque soldat a sa fonction : les macrophages qui "mangent" les pathogènes et débris de cellules mortes (phagocytose) ; les lymphocytes T  qui s’attaquent aux cellules infectées; les anticorps, fabriqués par les lymphocytes B après une infection pour neutraliser les microbes sans oublier le rôle d’autres cellules de l’immunité. Par exemple, les cellules NK (Natural Killers) qui sont des agents très spéciaux du système immunitaire chargées de détecter les cellules tumorales et de les éliminer.

En simplifiant beaucoup,  le système immunitaire est composé de plusieurs types de cellules  destinées à attaquer et à détruire les substances étrangères. Quand vous voyez du pus se former dans une blessure, c’est un rappel que le système immunitaire du corps travaille. Le pus n’est autre chose qu’une masse de globules blancs – une partie importante du système immunitaire – qui se sont précipités vers l’endroit de la coupure pour isoler ou détruire l’infection. Ce processus d’auto - guérison a lieu constamment, à tous les niveaux du corps.

BENEFICES DE L’ACTIVITE PHYSIQUE

DANS LA REPONSE IMMUNITAIRE

Le système immunitaire peut s’affaiblir, mais aussi se renforcer. Aujourd’hui on sait que la pratique de l’activité physique se fait sentir comme modulateur du système immunitaire, augmentant la vigilance contre les inflammations. Pendant l’exercice physique il y a une diminution des réponses inflammatoires et des hormones du stress et, les cellules de défense (par exemple, lymphocytes et monocytes) augmentant. L’exercice physique permet, également, que les cellules de défense migrent des réservoir (vaisseaux, rate moelle) pour les tissus et organes, avec l’objectif de reconnaitre et lutter contre les agents pathogéniques, augmentant la vigilance immunologique et la réponse antiviral. Les chercheurs ont aussi établi que la fabrication de certains globules blancs du système immunitaire (la grande famille des leucocytes dont font partie les fameux lymphocytes) est accrue chez les individus faisant régulièrement du sport. Le nombre de ces cellules protégeant l’organisme contre l’intrusion d’agents pathogènes décroit avec l’âge, mais l’activité physique freine durablement ce processus. 

Ces dernières années, les chercheurs ont identifié près de 3000 protéines différentes que les muscles libèrent quand ils travaillent et dont ils alimentent le flux sanguin. Plus il y a de masse d’efforts musculaires, plus grande sera la quantité libérée de ces précieux messagers, qui ont des effets multiples : ils améliorent d’abord l’efficacité du système immunitaire. Pour que les défenses de l’organisme puissent éliminer les intrus, leurs cellules doivent être mises en état d’alerte. Les substances de signalisation produites par les muscles se chargent de cette tâche. Elles transmettent des messages d’une cellule immunitaire à l’autre et alarment ainsi peu à peu le système de défense tout entier. Le corps est alors capable de neutraliser (presque toujours), très rapidement les éléments pathogènes.   
 

ENTRAÎNER LE SYSTÈME IMMUNITAIRE

Aussi étonnant que cela puisse paraître, lutter contre les infections est l’un de nombreux domaines dans lesquels l’activité physique peut s’avérer efficace. La recherche scientifique montre clairement l’impact de la pratique sportive sur le risque d’infections respiratoires par exemple. Il existe aussi une relation entre l’activité physique et la fréquence des infections virales.

Notre système de défense contre les infections, le système immunitaire est fait de barrières physiques (notre peau, la paroi intestinale par exemple), de cellules actives comme les leucocytes (les globules blancs) ou encore de molécules actives (les anticorps). Sachez que la pratique d’une activité physique peut influencer (positivement ou négativement, selon son intensité et sa durée) chacune de ces lignes de défense.

Ce sont surtout les efforts modérés et répétés qui vont booster les défenses immunitaires. Ces efforts modérés vont même jusqu’à stopper l’impact négatif sur l’immunité du stress et de l’âge. À la suite de tels efforts, la production d’anticorps est temporairement majorée tandis que le taux de lymphocytes circulants peut être augmenté transitoirement.

À l’inverse, les efforts intenses et/ou prolongés (plus de 90 mn) vont perturber les défenses immunitaires durant quelques heures qui suivent l’effort. Cette situation due aux efforts intenses et/ou prolongés favorisent la sécrétion de molécules du stress (cortisol et adrénaline). Or ces molécules du stress fragilisent le système immunitaire. Dans ces situations, la production d’anticorps diminue tandis que le nombre de cellules immunitaires circulantes peut s’affaisser.  
Alors ? S’entraîner au moins trois fois par semaine, à intensité modérée, pourrait diminuer le risque infectieux par deux. En revanche, une épreuve sportive intense et prolongé (comme un marathon) pourrait multiplier le risque infectieux.

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© António Manuel Pereira da Costa Pinto
Rédacteur - Conférencier - Lic. Éducation Physique et Sports

Accrédité : UE

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